미국 Z세대(1990년대 중반 이후 출생) 사이에서 중국식 생활문화와 첨단 인프라를 동경하는 이른바 ‘차이나맥싱(Chinamaxxing)’ 열풍이 번지고 있다. 따뜻한 물과 중국 차를 즐기는 생활 습관을 따라 하거나 중국 대도시의 화려한 야경과 편리한 교통망에 감탄하는 콘텐츠가 각종 SNS에서 잇따라 인기를 끌고 있다. 중국의 도시와 기술, 생활문화를 세련되고 미래지향적인 것으로 받아들이는 미국 젊은 층이 늘고 있다는 분석이다. 영화 ‘파이트 클럽’의 명대사를 패러디한 “당신은 내 인생에서 가장 중국적인 시기에 나를 만났다”는 문장이 밈으로 퍼질 정도다. ◇따뜻한 물 마시고 슬리퍼 신고…‘중국인 되는 법’ 인기 끈다= 차이나맥싱은 중국을 뜻하는 ‘차이나(China)’와 특정한 생활방식이나 취향을 적극적으로 추구한다는 인터넷 속어 ‘맥싱(maxxing)’을 합친 말이다. SNS에는 뜨거운 물이나 구기자차를 마시는 생활 습관부터 훠궈를 즐기는 식문화까지 중국인의 일상을 따라 하는 영상이 잇따르고 있다. 집 안에서 슬리퍼를 신고 생활하거나 죽과 따뜻한 국물을 먹는 모습, 춘제(春節·음력 설)에 붉은 치파오(旗袍)를 입거나 휴대전화 언어를 중국어로 바꾸는 모습도 인기 소재다. 중국계 미국인 크리에이터 셰리 주는 뜨거운 물 마시기와 뒷짐 지고 걷기 등 중국인의 생활 습관을 익살스럽게 소개하는 ‘중국인이 되는 법’ 시리즈를 올리며 유행에 불을 붙였다. 그는 “내일이면 당신도 중국인이 된다”며 농담을 던졌다. 모바일 바다이야기 기계 가격 다른 이용자들도 중국식 체조를 따라 하거나 트레이닝복 차림으로 길가에 쪼그려 앉는 중국 중장년층을 흉내 낸 이른바 ‘중국 아저씨 코어’ 콘텐츠를 잇달아 올렸다. 끊임없는 자기 계발과 경쟁을 강조하는 미국식 ‘허슬(hustle) 문화’와 대비되는 여유로운 삶의 방식으로 받아들여진다는 분석이다. 라부부 인형과 루킨커피, 미쉐빙청(蜜雪氷城), 헤이티 등 중국 브랜드도 함께 인기를 끌며 중국 문화 전반에 대한 관심으로 이어지고 있다. 차이나맥싱 열풍은 중국식 생활 습관을 넘어 도시와 첨단 인프라로까지 이어지고 있다. SNS에서는 충칭(重慶)의 고층 빌딩 사이를 가로지르는 전철과 네온사인으로 뒤덮인 상하이(上海)·선전(深)의 야경, 대규모 드론쇼, 배달 로봇, 중국 전기차 등을 담은 영상이 잇따라 확산하고 있다. 깨끗한 지하철역과 촘촘한 도시철도망, 고속철도, 초고층 빌딩을 담은 영상도 인기다. CNN은 이런 영상이 미국의 노후한 인프라와 대비되면서 중국을 미래를 앞서가는 나라로 비추고 있다고 분석했다. ◇“‘베이징(北京)을 향한 러브레터’가 아니라 ‘미국에 보내는 고발장’”= 차이나맥싱은 중국을 동경하는 현상이라기보다 미국 사회를 향한 불만의 표출이라는 해석이 나온다. 미국 경제지 포천은 이를 ‘베이징을 향한 러브레터’가 아니라 ‘미국에 보내는 고발장’이라고 표현했다. 중국이 이상향이어서라기보다 미국에서 더 나은 삶을 기대하기 어려워졌다고 느끼는 젊은 층의 좌절감이 이 같은 유행으로 이어졌다는 것이다 모바일 야마토게임 다운로드 . 미국 Z세대는 대학에 들어가는 순간부터 막대한 학자금 부담을 떠안고, 사회에 진출한 뒤에는 높은 임차료와 집값, 의료비에 직면한다. 안정적인 직장을 얻더라도 부모 세대처럼 집을 마련하고 중산층에 진입하기 어렵다는 인식이 강하다. 정치적 양극화와 총기 폭력, 낙후된 인프라에 대한 피로감도 커지고 있다. 한때 ‘아메리칸 드림’을 상징했던 미국이 젊은 층에게는 비싸고 느리며 제대로 작동하지 않는 사회처럼 보이기 시작했다는 분석이다. 이러한 미국 사회에 대한 불만이 커질수록 SNS 속 중국의 첨단 인프라와 편리한 생활환경이 더욱 주목받게 됐다는 분석이 나온다. 유럽외교협회(ECFR)는 영어권 차이나맥싱 콘텐츠 상당수가 중국을 있는 그대로 이해하려는 시도라기보다 미국에 부족하다고 느끼는 인프라와 생활환경을 중국에 투영한 결과라고 분석했다. 즉 차이나맥싱은 중국을 찬양하는 현상이라기보다 미국 사회와 시스템에 대한 불만을 우회적으로 드러내는 성격이 강하다는 것이다. ◇베이징의 소프트파워인가, 서구가 만든 또 다른 환상인가= 차이나맥싱은 이용자들이 자발적으로 생산·공유한 콘텐츠를 통해 중국에 대한 관심을 키워낸 새로운 형태의 소프트파워로 평가된다. 중국은 오랫동안 경제력과 군사력에 비해 문화적 영향력이 약하다는 평가를 받아왔다. 같은 동아시아인 한국은 K팝과 드라마, 일본은 애니메이션과 게임으로 세계 젊은 층을 사로잡았다. 반면 중국은 문화 교류를 명목으로 해외에 공자학원을 세우는 등 막대한 홍보 예산을 투입하고도 서구 젊은 층이 자발적으로 소비하고 모방하는 대중문화는 좀처럼 만들어내지 못했다 바다이야기 비밀코드 . 샤오위 위안 뉴욕대 교수는 “중국 문화와 ‘중국다움’이 일상에서 친숙하고 반복 가능한 것으로 소비되기 시작한 것이 실질적 소프트파워”라고 평가했다. 냉전 시기 미국 문화가 코카콜라와 청바지, 할리우드 영화를 앞세워 세계인의 일상으로 파고들었다면, 오늘날 차이나맥싱은 정부의 선전물이 아닌 일상적인 영상과 SNS 알고리즘을 타고 미국 젊은 층을 사로잡고 있다는 .에서 닮았다는 평가도 나온다. 다만 그렇다고 차이나맥싱이 현실의 중국을 그대로 보여주는 것은 아니다. 화려한 스카이라인과 값싼 음식 뒤에는 청년 실업과 부동산 침체, 낮은 임금과 장시간 노동이 공존한다. 빠른 배달과 편리한 도시 생활은 열악한 노동 환경에 기대고 있으며 정치적 통제와 검열도 영상에서는 거의 드러나지 않는다. 중국의 집값이 미국보다 싸다고 해도 중국인의 평균 소득은 훨씬 낮다. 지난해 중국의 1인당 가처분소득은 4만3377위안(약 6200달러)으로 미국(약 6만7000달러)의 10분의 1에도 못 미친다. 차이나맥싱은 중국 사회의 복합적인 현실보다 세련된 도시 풍경과 생활방식 같은 피상적인 모습에 주목한다. 해외 중국계 사회에서는 차이나맥싱이 중국 문화를 서구 소비자들의 시선에 맞게 단순화한 새로운 오리엔탈리즘이라는 비판도 나온다. 중국 사회의 다양한 모습은 빠진 채 따뜻한 물이나 아침 체조 같은 몇몇 익숙한 장면만 ‘중국다운 모습’으로 소비된다는 것이다. 차이나맥싱을 중국의 문화적 영향력이 커지고 있다는 신호로 보는 시각도 있지만, 서구가 보고 싶은 중국만 골라 소비하는 또 다른 환상에 불과하다는 평가도 적지 않다. 드러나지 않는다.